مسعود نیلی متولد همدان در سال1334است.او لیسانس مهندسی سازه خود را از دانشگاه صنعتی شریف گرفت .ابتدادر رشته برنامه ریزی سیستمهای اقتصادی دانشگاه صنعتی اصفهان دوره فوق لیسانس را گذراند وپس از عزیمت به انگلستان در رشته اقتصاد، دوره فوق لیسانس و دکتری خود را در دانشگاه منچستر سپری کرد.مسعود نیلی از سال64 تا 67 ریئس دفتر اقتصاد کلان سازمان برنامه وبودجه بود واز سال 67 تا 70 نیز عهده دار سمت معاونت اقتصادی این سازمان شد.نیلی در سال 75 ریاست موسسه عالی پژوهش در برنامه‌ریزی و توسعه را بر عهده گرفت. وی همچنین از سال 76 تا سال79 به معاونت اقتصادی سازمان برنامه برگشت که محصول این دو دوره معاونت اقتصادی تهیه برنامه های اول وسوم توسعه پنچ ساله کشور بود. از سال 79تا کنون نیز به دانشگاه بازگشته وبا مرتبه دانشیاری و به عنوان مدیر گروه اقتصاد دانشگده مدیریت واقتصاددر دانشگاه شریف مشغول به کاراست. در این دوره نیز با همکاری تعدادی از اقتصاددانان همفکرش مسوول تدوین وتنظیم استراتژی توسعه صنعتی کشور شد. از او تا کنون 7 جلد کتاب و تعداد زیادی مقاله در حوزه های مختلف اقتصاد کلان و اقتصاد سیاسی منتشر شده است. از کتاب های منتشرشده او می توان اقتصاد ایران،اقتصاد ایران ومعمای توسعه نیافتگی تجربه توسعه صنعتی در جهان و ... نام برد.زمینه علمی مورد علاقه او اقتصاد سیاسی و اقتصاد کلان است.